Hallo AloesMac,
in einem anderen Posting wurde eine HDD gerade als "Dinosaurier" bezeichnet. Du kannst den Systemstart nicht mit dem Aufwecken aus den Ruhezustand vergleichen, bei letzterem müssen die Daten schnell weggeschrieben und wiedergeholt werden, der Systemstart verläuft da schon "geordneter". Wenn du selbst bastelst, empfehle ich, die Aufrüstung mit einer SSD auf alle Fälle vorzunehmen, das ist auch gar nicht so schwer, bei den Minis der ersten und zweiten Generation konnte ich größere HDD problemlos einbauen, SSD gab es damals noch nicht.
Wenn dein Mini eine schnelle Schnittstelle bietet, kannst du ja mal eine externe SSD testweise mit einem neuen OS X versehen und davon starten. Aber den "Flaschenhals" wirst du sicher bemerken.
Gruß Thomas