Hola humberto226, bienvenido a la comunidad de Apple en español.
Puedes copiar las fotos almacenadas en iCloud en un disco duro externo sin problemas. Las fotos son archivos JPG normales, que se pueden ver y editar en otros dispositivos y programas. Cuando los copies, no se borrarán de iCloud.
Para copiarlos, si lo haces desde un Mac, te recomiendo abrir la aplicación Fotos, seleccionar las imágenes que quieres copiar y arrastrarlas al disco duro de destino. Como cualquier otro archivo, pero en este caso es mejor hacerlo desde la aplicación Fotos. Aunque lo que arrastres sean las miniaturas de las fotografías, y no la imagen grande que aparece cuando seleccionas una de ellas, la que se copiará en el disco duro es la que tiene mejor calidad, no la miniatura.
Si tienes un disco duro externo de mucha capacidad y lo que quieres es hacer una copia de seguridad de todo lo que tengas, y no solo de las fotos, puedes utilizar Time Machine. Es una aplicación que hace copias de seguridad de todo el disco duro con la frecuencia que tú elijas. Accede a ella desde Preferencias del Sistema - Time Machine. Además, la manera que tiene de presentar los archivos guardados es muy espectacular.
En cualquier caso, si tienes iCloud, los archivos que están allí no se pueden perder, a no ser que haya una hecatombe de proporciones planetarias.
Espero haberte ayudado. Un saludo.